Територія Попільнянського району була заселена з давніх давен. На території району поблизу села Строків виявлено залишки поселення доби бронзи, в селах Єрчики і Велика Чернявка розкопано два кургани скіфської доби, а в селі Парипси могильник скіфського періоду. В селах Паволоч і Соколів Брід виявлено поселення трипільської і 4 черняхівської культур, а також 2 давньоруські городища, на околиці Строкова виявлено давньоруський курганний могильник.

Серед населених пунктів краю в першу чергу слід згадати Паволоч, історія якої пов’язана з подіями козацтва в Україні. Жителі Паволочі брали участь в повстаннях 1591-1593 рр. Криштофа Косинського, 1594-1596 рр. Северина Наливайка. 1648 в Паволочі сформовано полк. Тут в 1648, 1649, 1653, 1655 рр. був Б. Хмельницький. Пам’ять про ці історичні події зберігає сільський історико-краєзнавчий музей, який розміщений в приміщенні єврейської синагоги (XVІІІ). 

 В нашім краї народились і жили особистості, які своїм життям і творчістю славили нашу плодючу землю. 

В селі Ходорків, в сім’ї священика народився гетьман України Іван Самойлович. В 2003 році в рідному селі гетьману встановлено пам’ятник.

З історією села Криве тісно переплетена історія роду Юркевичів. Йосип В’ячеславович Юркевич, земський лікар, побудував в селі школу та першу електростанцію. Сільський музей історії та народознавства зберігає документи присвячені історії роду Юркевичів.

 Для жителів Попільнянського району дороге ім’я видатного поета, вченого і громадського діяча, академіка АН СРСР та АН УРСР, двічі лауреата Державної премії СРСР і Ленінської премії М.Т. Рильського, дитячі і юнацькі роки, якого пройшли в селі Романівка. Нині в будинку Рильських знаходиться музей-садиба. Височіє тут і пам’ятник М. Рильському, який встановлено в 1970 році на території школи. Щороку в четверту суботу травня в Романівці відбувається Всеукраїнське літературно-мистецьке свято „Романівська весна”.

Попільнянський район створений в 1923 році, з вересня 1937 року став складовою частиною новоутвореної Житомирської області. 

Виникнення селища Попільня пов’язане з будівництвом дільниці Фастів – Козятин залізничної магістралі Київ – Одеса , яке здійснювалось в 60-х роках 19 століття. 

 Траса пролягала поблизу села Попільні і тому споруджена тут станція дістала назву Попільня.

 Попільнянський район займає площу 1030 км2. Загальна площа сільськогосподарських земель по всіх товаровиробниках складає 76,4 тис.га, в тому числі 71,7 тис. га ріллі, 1,1 тис. га сіножатей, 2,7 тис. га пасовищ. 

Площа ріллі сільськогосподарських підприємств складає 56,5 тис. га, підсобних господарств населення 15,2 тис.га.На території району розташована 48 населених пунктів, у тому числі селища міського типу Попільня і Корнин і 46 великих і малих сіл, об’єднуються вони у 30 сільських та 2 селищних ради.У 2007 році чисельність населення району становить 34,4 тис. осіб. Кількість працюючих у 2007 році складає – 7,9 тис. осіб.

В сільському господарстві кількість працюючих складає 3,4 тис. осіб, в промисловості 1,1 тис. осіб, освіта 1,04 тис. осіб, охорона здоров’я 0,7 тис. осіб, державне управління 0,4 тис. осіб.